Lulin, el cometa verde, llegará en la madrugada de mañana martes a menos de medio año luz de la Tierra y será visible con binoculares y telescopios de aficionados antes de sumirse en su órbita casi parabólica.
Es el primer fenómeno espacial de 2009, el Año Internacional de la Astronomía.
El cometa no periódico, descubierto en 2007 por los astrónomos Ye Quanzhi, de China, y Lin Chi-Sheng, del Observatorio Lulin en Taiwán, alcanzará esta noche una magnitud de +4 a +6, lo cual significa que podrá verse sólo desde áreas rurales oscuras.
Ye describió el cometa, que los científicos llaman C/2007 N3, como "una gran belleza verde", cuyo afelio se calcula en 249.400 años luz.
En su perihelio de 1,3 años luz, Lulin se aproximará a unos 61 millones de kilómetros de la Tierra.
El color verde de Lulin proviene de los gases que emergen del núcleo del cometa y forman su atmósfera, del tamaño de Júpiter, y que incluyen cianógeno, un gas venenoso que se encuentra en muchos cometas, y carbono diatómico.
Ambas sustancias adquieren un resplandor verdoso cuando las ilumina la luz del Sol en el casi vacío del espacio, explicó la NASA.
El mejor momento para ver a Lulin ocurrirá alrededor de las 08:00 GMT del jueves, cuando el cometa aparecerá aproximadamente a un tercio del cielo sobre el horizonte del sur antes del amanecer. A esa hora, desde el punto de vista de la Tierra, Lulin se encontrará a pocos grados de Saturno en la constelación de Leo. A Saturno se le puede ver sin necesidad de lentes, y quizá Lulin también sea visible, pero se requiere un cielo oscuro.
Una de las peculiaridades de Lulin es una rara "anti cola", que parece brotar de la cabeza del cometa. Se trata de una bola de hielo y polvo que resta de la formación del sistema solar exterior. Las colas de los cometas consisten en hielo vaporizado a medida que el cometa se aproxima al Sol. Pero, a veces, la trayectoria del cometa tiene un ángulo tal que, visto desde la Tierra, se aprecia una segunda cola, más corta, que apunta hacia adelante como una aguja.
23 de febrero de 2009
22 de febrero de 2009
22 de febrero, día de la Antártida Argentina
La Argentina ha tenido una presencia permanente e ininterrumpida en el continente blanco desde hace 105 años: un 22 de febrero de 1904 se izó el pabellón nacional en la primera base antártica permanente del mundo, en las Islas Orcadas del Sur, donde la Argentina instaló un Observatorio Meteorológico y Magnético junto con la primera Oficina de Correos de la Antártida.Ello contribuyó a consolidar una presencia que la Argentina ya tenía en las regiones antárticas desde la época de los foqueros criollos, hacia 1817.
En 1902, William Bruce, experimentado explorador escocés, partía con su equipo a bordo del buque Scotia con el objeto de explorar y estudiar científicamente el sector del casquete polar.
Mientras visitaban la isla Laurie en marzo de 1903, el Scotia penetró en una bahía de la costa sur, que fue denominada por Bruce con el nombre de su barco que quedó aprisionado en el lugar por los hielos. Obligados a invernar allí, los expedicionarios construyeron “Omond House”, la primera casa habitación en Orcadas del Sur. Era una pequeña vivienda de madera protegida por fuera con piedras de las faldas de los cerros próximos. Y edificaron además otra casilla para depósito del instrumental de magnetismo terrestre, junto con pequeños abrigos para observaciones meteorológicas.
Llegada la época propicia para la navegación, Bruce dejó en “Omond House” una dotación de seis hombres y zarpó rumbo a Buenos Aires, a cuyo puerto llegó en diciembre de 1903.
Bruce propuso al gobierno argentino la venta de la instalación de “Omond House”, el depósito instrumental y los aparatos de observación, todo por la suma de 5 mil pesos moneda nacional, con la sola condición de que la venta no se hiciera pública, sino que figurase como donación hecha por él en retribución por la cooperación que le había prestado la Armada Nacional durante su viaje a Buenos Aires.
El jefe de la Oficina Meteorológica dependiente del Ministerio de Agricultura, valoró la importancia de continuar con las observaciones que habían comenzado los escoceses en la isla Laurie, lo que proporcionaría un conocimiento de las corrientes magnéticas polares y meteorológicas sumamente útiles desde el punto de vista práctico y del interés científico.
Junto con el observatorio se instaló también la primera oficina de correos que funcionó en la Antártida. Su primer jefe fue el joven Hugo Alberto Acuña, designado por disposición de la Dirección General de Correos y Telégrafos, y provisto para tal fin de una valija postal con formularios del correo nacional y un matasellos para inutilizar las estampillas empleadas por el personal del observatorio.
Bruce trasladó a esa primera comisión argentina que se hizo cargo de las instalaciones adquiridas porque, con la Corbeta Uruguay en reparación, la Marina carecía de medios para hacerlo. El Scotia zarpó del puerto de Buenos Aires el 21 de enero de 1904 y arribó a la isla Laurie el 14 de febrero. El 21 se efectuó la sencilla ceremonia de traspaso de las instalaciones y desde ese momento comenzó a flamear nuestra bandera, señalando la presencia argentina en la Antártida. El primer relevo de Orcadas fue realizado el 10 de diciembre de 1904 por la corbeta Uruguay, al mando del capitán de Fragata Ismael Galíndez.
En 1906 una gran casa de madera reemplazó a la pequeña “Omond House” y en 1927 se construyó una estación radiotelegráfica.
El Observatorio de Orcadas pasó a jurisdicción de la Fuerza aérea en 1951. Y un año después, a la del Ministerio de Marina, operado como Destacamento Naval Orcadas, denominación que actualmente mantiene.
Argentina tiene un total de 13 bases en la Antártida, entre permanentes y temporarias.
Base JubanyEl Carnaval y el Miércoles de Ceniza
El carnaval es una celebración pública que tiene lugar inmediatamente antes de la cuaresma cristiana, con fecha variable (desde finales de enero hasta principios de marzo según el año).
El carnaval está asociado principalmente con el catolicismo, y en menor medida con los cristianos ortodoxos orientales; las culturas protestantes usualmente no celebran el carnaval o tienen tradiciones modificadas, como el carnaval danés. La celebración del carnaval más grande del mundo es el Carnaval de Brasil y la más larga es el Carnaval de Uruguay, pero muchos otros países tienen importantes celebraciones, como la que se celebra en Italia, en el Carnaval de Venecia.
Según el Diccionario de la Real Academia Española, el término carnaval proviene del italiano carnevale, haplología del antiguo carnelevare, de carne, carne, y levare, quitar, y tiene dos acepciones:
1. m. Los tres días que preceden al comienzo de la Cuaresma.
2. m. Fiesta popular que se celebra en tales días, y consiste en mascaradas, comparsas, bailes y otros regocijos bulliciosos.
El inicio de la Cuaresma es marcado por el Miércoles de Ceniza, en el calendario católico, protestante y anglicano. Sucede 46 días antes de Pascua, aunque se considera que la Cuaresma tiene 40 días de duración, ya que no se cuentan los domingos.
Este día cae en diferentes fechas año a año, de acuerdo a la fecha móvil de Pascua. Puede acontecer entre el 4 de febrero y el 10 de marzo.
En 2009, el Miércoles de Ceniza ocurre el 25 de febrero y la Pascua el 12 de abril.
Este día, que es para los católicos día de ayuno y abstinencia, igual que el Viernes Santo, se realiza la imposición de la ceniza a los fieles que asisten a Misa. Estas cenizas se elaboran a partir de la quema de los ramos del Domingo de Ramos del año anterior, y son bendecidas y colocadas sobre la cabeza o la frente de los fieles como signo de la caducidad de la condición humana, como signo penitencial (ya usado desde el Antiguo Testamento) y de conversión, que debe ser la nota dominante durante toda la Cuaresma.
En el rito católico la imposición de la ceniza es realizada por el sacerdote sobre los fieles. Esta se realiza con ceniza obtenida de la quema de los ramos utilizados en la procesión del Domingo de Ramos de la Semana Santa del año anterior. El sacerdote puede hacer una cruz con la ceniza en la frente de los fieles o dejar caer un poco de ceniza en la cabeza de ellos. Mientras lo hace repite las palabras "conviértete y cree en el Evangelio". También se utilizan las palabras "Recuerda que polvo eres y en polvo te has de convertir", para significar que la vida es efímera.
Esta tradición de la Iglesia ha quedado como un simple servicio en algunas Iglesias protestantes como la Anglicana y la Luterana. La Iglesia Ortodoxa comienza la cuaresma desde el lunes anterior y no celebra el Miércoles de Ceniza.
El carnaval está asociado principalmente con el catolicismo, y en menor medida con los cristianos ortodoxos orientales; las culturas protestantes usualmente no celebran el carnaval o tienen tradiciones modificadas, como el carnaval danés. La celebración del carnaval más grande del mundo es el Carnaval de Brasil y la más larga es el Carnaval de Uruguay, pero muchos otros países tienen importantes celebraciones, como la que se celebra en Italia, en el Carnaval de Venecia.
Según el Diccionario de la Real Academia Española, el término carnaval proviene del italiano carnevale, haplología del antiguo carnelevare, de carne, carne, y levare, quitar, y tiene dos acepciones:
1. m. Los tres días que preceden al comienzo de la Cuaresma.
2. m. Fiesta popular que se celebra en tales días, y consiste en mascaradas, comparsas, bailes y otros regocijos bulliciosos.
El inicio de la Cuaresma es marcado por el Miércoles de Ceniza, en el calendario católico, protestante y anglicano. Sucede 46 días antes de Pascua, aunque se considera que la Cuaresma tiene 40 días de duración, ya que no se cuentan los domingos.
Este día cae en diferentes fechas año a año, de acuerdo a la fecha móvil de Pascua. Puede acontecer entre el 4 de febrero y el 10 de marzo.
En 2009, el Miércoles de Ceniza ocurre el 25 de febrero y la Pascua el 12 de abril.
Este día, que es para los católicos día de ayuno y abstinencia, igual que el Viernes Santo, se realiza la imposición de la ceniza a los fieles que asisten a Misa. Estas cenizas se elaboran a partir de la quema de los ramos del Domingo de Ramos del año anterior, y son bendecidas y colocadas sobre la cabeza o la frente de los fieles como signo de la caducidad de la condición humana, como signo penitencial (ya usado desde el Antiguo Testamento) y de conversión, que debe ser la nota dominante durante toda la Cuaresma.En el rito católico la imposición de la ceniza es realizada por el sacerdote sobre los fieles. Esta se realiza con ceniza obtenida de la quema de los ramos utilizados en la procesión del Domingo de Ramos de la Semana Santa del año anterior. El sacerdote puede hacer una cruz con la ceniza en la frente de los fieles o dejar caer un poco de ceniza en la cabeza de ellos. Mientras lo hace repite las palabras "conviértete y cree en el Evangelio". También se utilizan las palabras "Recuerda que polvo eres y en polvo te has de convertir", para significar que la vida es efímera.
Esta tradición de la Iglesia ha quedado como un simple servicio en algunas Iglesias protestantes como la Anglicana y la Luterana. La Iglesia Ortodoxa comienza la cuaresma desde el lunes anterior y no celebra el Miércoles de Ceniza.
12 de febrero de 2009
Los 200 años de Darwin, el fundador del evolucionismo
Se recuerda hoy el bicentenario de su nacimiento, en pleno auge de la biología evolutiva
Charles Darwin, nacido hace exactamente hoy 200 años, fue un naturalista inglés que demostró que todas las especies de seres vivos han evolucionado con el tiempo a partir de un antepasado común mediante un proceso denominado selección natural. El científico inglés, al igual que otros naturalistas que lo precedieron, encontró en los animales muchas características comunes y trató de explicar el origen de las mismas. Quiso comprender, por ejemplo, por qué todos los que tienen pico tienen también plumas, o por qué todos los que tienen miembros tienen también vértebras.
Basándose en la geología, demostró que las especies evolucionaron a través de la selección natural, que favorece algunos rasgos (tamaño, color, forma) o comportamientos de los organismos vivos en un medio ambiente dado.
Sustituyó con el "Origen de las Especies" la concepción del hombre creado a imagen y semejanza de Dios, por evidencia que derivó a la especie humana de ancestros no humanos, provocando la revolución antropológica más amplia de una teoría científica.
El viaje del joven Darwin a bordo del Beagle, entre 1831 y 1836, guió al naturalista a concluir que las especies no fueron creadas independientemente sino que surgieron de un proceso biológico de descendencia con evolución a través de la selección natural.
La teoría de la evolución había sido expuesta preliminarmente en 1858 en la Sociedad Linneana, con una nota de contenido análogo que Alfred Wallace envió a Darwin desde Indonesia. Y en 1860 se produjo la primera reacción violenta contra las tesis evolucionistas, en un debate público en el que el obispo William Wilberforce defendió el relato bíblico de la creación en seis días y el académico Thomas Huxley la evolución. La frase célebre de Huxley "prefiero descender de un simio antes que de un obtuso como usted", proferida contra Wilberforce, consagró el triunfo en el debate del evolucionista.
El pensamiento de Darwin fue rápidamente utilizado por algunos de sus contemporáneos para justificar, con el lema de "la supervivencia del más apto", el dominio de la raza blanca o de los países occidentales. Y ello pese a que Darwin escribió en el quinto capítulo de "El origen de las especies": "Las especies que sobreviven no son las más fuertes ni las más inteligentes, sino aquéllas que se adaptan mejor al cambio".
El creacionismo tradicional, inspirado en dogmas religiosos, interpreta literalmente el Génesis y considera que los seres vivos provienen de un acto de creación de un ser divino, para un fin. La remozada teoría del "diseño inteligente" postula que los seres vivientes, en tanto organismos complejos, no pueden ser producto del azar y la contingencia evolutiva, sino el resultado de un diseñador.
En 1871, Darwin completó su concepción antropológica con "El Origen del Hombre", libro en el que expuso evidencia de que los humanos descienden de un antepasado común con los simios. Y respecto a la evolución de sus ideas religiosas, es el propio Darwin el que habla a través de su "Autobiografía", escrita poco antes de morir y publicada tiempo después por su hijo Francis.
"Mientras estuve a bordo del Beagle fui completamente ortodoxo, pero gradualmente llegué a comprobar que el Antiguo Testamento no era más digno de crédito que los libros sagrados indostánicos, y a no creer en el cristianismo como una revelación divina. Cuanto más conocemos las leyes fijas de la naturaleza, menos creíbles resultan los milagros; que los hombres en aquel tiempo eran ignorantes y crédulos hasta un grado casi incomprensible para nosotros; que no puede demostrarse que los Evangelios hayan sido escritos simultáneamente con los acontecimientos", concluyó.
Darwin demuestra en esa obra que la selección natural ha favorecido en la evolución humana el desarrollo de instintos sociales y el aumento correlativo de las facultades racionales.
Opuesto a la esclavitud, Darwin usaba la palabra raza sólo para designar una forma entre otras de variabilidad dentro de la especie humana. Desde hace 150 años, el pensamiento darwiniano ha sido completado gracias a los aportes de la genética, descripta por vez primera por Gregor Mendel en 1866, pero que Darwin no tuvo nunca en cuenta.
Basándose en la geología, demostró que las especies evolucionaron a través de la selección natural, que favorece algunos rasgos (tamaño, color, forma) o comportamientos de los organismos vivos en un medio ambiente dado.
Sustituyó con el "Origen de las Especies" la concepción del hombre creado a imagen y semejanza de Dios, por evidencia que derivó a la especie humana de ancestros no humanos, provocando la revolución antropológica más amplia de una teoría científica.
El viaje del joven Darwin a bordo del Beagle, entre 1831 y 1836, guió al naturalista a concluir que las especies no fueron creadas independientemente sino que surgieron de un proceso biológico de descendencia con evolución a través de la selección natural.
La teoría de la evolución había sido expuesta preliminarmente en 1858 en la Sociedad Linneana, con una nota de contenido análogo que Alfred Wallace envió a Darwin desde Indonesia. Y en 1860 se produjo la primera reacción violenta contra las tesis evolucionistas, en un debate público en el que el obispo William Wilberforce defendió el relato bíblico de la creación en seis días y el académico Thomas Huxley la evolución. La frase célebre de Huxley "prefiero descender de un simio antes que de un obtuso como usted", proferida contra Wilberforce, consagró el triunfo en el debate del evolucionista.
El pensamiento de Darwin fue rápidamente utilizado por algunos de sus contemporáneos para justificar, con el lema de "la supervivencia del más apto", el dominio de la raza blanca o de los países occidentales. Y ello pese a que Darwin escribió en el quinto capítulo de "El origen de las especies": "Las especies que sobreviven no son las más fuertes ni las más inteligentes, sino aquéllas que se adaptan mejor al cambio".
El creacionismo tradicional, inspirado en dogmas religiosos, interpreta literalmente el Génesis y considera que los seres vivos provienen de un acto de creación de un ser divino, para un fin. La remozada teoría del "diseño inteligente" postula que los seres vivientes, en tanto organismos complejos, no pueden ser producto del azar y la contingencia evolutiva, sino el resultado de un diseñador.
En 1871, Darwin completó su concepción antropológica con "El Origen del Hombre", libro en el que expuso evidencia de que los humanos descienden de un antepasado común con los simios. Y respecto a la evolución de sus ideas religiosas, es el propio Darwin el que habla a través de su "Autobiografía", escrita poco antes de morir y publicada tiempo después por su hijo Francis.
"Mientras estuve a bordo del Beagle fui completamente ortodoxo, pero gradualmente llegué a comprobar que el Antiguo Testamento no era más digno de crédito que los libros sagrados indostánicos, y a no creer en el cristianismo como una revelación divina. Cuanto más conocemos las leyes fijas de la naturaleza, menos creíbles resultan los milagros; que los hombres en aquel tiempo eran ignorantes y crédulos hasta un grado casi incomprensible para nosotros; que no puede demostrarse que los Evangelios hayan sido escritos simultáneamente con los acontecimientos", concluyó.
Darwin demuestra en esa obra que la selección natural ha favorecido en la evolución humana el desarrollo de instintos sociales y el aumento correlativo de las facultades racionales.
Opuesto a la esclavitud, Darwin usaba la palabra raza sólo para designar una forma entre otras de variabilidad dentro de la especie humana. Desde hace 150 años, el pensamiento darwiniano ha sido completado gracias a los aportes de la genética, descripta por vez primera por Gregor Mendel en 1866, pero que Darwin no tuvo nunca en cuenta.
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