30 de junio de 2009

Hallan al ancestro más antiguo de los elefantes


Con apenas 5 kilos de peso, el Eritherium azzouzorum tenía el aspecto de un conejo pero, según investigadores del Museo de Historia Natural de París, fue el ancestro más antiguo de los elefantes modernos.

Para comprobarlo, analizaron al detalle unos fósiles hallados en Africa: dientes, mandíbula y cabeza, que corroboraron esa idea. Emmanuel Gheerbrant, director de la investigación, confirmó que esos restos muestran que los antecesores de los elefantes estaban en pleno proceso evolutivo cinco millones de años después de la desaparición de los dinosaurios.Esa argumentación contrasta con lo que se cree hasta ahora, que muchos de los animales modernos tuvieron sus orígenes antes de la extinción de los parientes del Tiranosaurus rex. Los datos del museo revelan que Eritherium vivió hace 60 millones de años, en Africa, 5 millones después de una catástrofe global que marcó el fin de la era de los grandes reptiles.

En tanto, científicos indonesios tienen otras novedades sobre los elefantes: están reconstruyendo el esqueleto más grande y completo de un ejemplar prehistórico que se haya encontrado en zona tropical. Se cree que quedó sumergido en arena movediza poco después de morir en el lecho de un río, en Java, hace unos 200.000 años.

Sus huesos, conservados casi en estado ideal, aparecieron en marzo al colapsar un arenal durante las lluvias de temporada. El animal tenía unos cuatro metros de alto, cinco metros de largo y más de 10 toneladas de peso, dimensiones más cercanas a la del mamut lanudo del mismo período que a las del elefante asiático moderno. Los fósiles son raros en los climas ecuatoriales húmedos y cálidos porque la descomposición es muy rápida. Tras un mes de excavaciones, un equipo de siete paleontólogos del Museo Geológico en Bandung, Java Occidental, envolvieron los huesos en yeso para el viaje a su laboratorio, donde se realizará la ardua tarea de reconstitución. "La forma de sus dientes indica que era un elefante muy primitivo'', pero aparte de eso es muy poco lo que se ha podido verificar, dijo el paleontólogo Fachroel Aziz, jefe de la reconstrucción.

http://www.clarin.com/diario/2009/06/30/sociedad/s-01949235.htm

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