25 de diciembre de 2008

Por qué se celebra hoy la Navidad

La Navidad se celebra en una fecha fija en todas las iglesias y se ha fijado en todos los casos (a excepción de la Iglesia Armenia) el 25 de diciembre. Sin embargo, dado que la Iglesia Ortodoxa Rusa, la Iglesia Ortodoxa Serbia, el Patriarcado Ortodoxo Griego de Jerusalén y la Iglesia Ortodoxa de Georgia siguen el Calendario Juliano, la fecha en que celebran Navidad corresponde en el Calendario Gregoriano al 7 de enero. La Iglesia Ortodoxa Griega, la Iglesia Ortodoxa Búlgara, los patriarcados de Antioquía y de Alejandría y la Iglesia Ortodoxa Rumana siguen el Calendario Gregoriano (excepto respecto del cálculo de la Pascua) y celebran la Navidad al mismo tiempo que las iglesias occidentales. La Iglesia Apostólica Armenia es la única que ha conservado la fecha original de la Fiesta de Navidad, o sea el 6 de enero. En esa fecha se celebra asimismo el Bautismo de Jesús.
Los primeros cristianos celebraban principalmente la Epifanía, cuando los Reyes Magos visitaron al Niño Jesús. Para las Iglesias Orientales la Epifanía es más importante que la Natividad, ya que es ese día cuando se da a conocer al mundo, en la persona de los extranjeros.
Cabe señalar que en Belén, ciudad de nacimiento de Jesucristo, la Navidad se celebra dos veces. La Basílica de la Natividad es administrada por la Iglesia Católica, que celebra Navidad el 25 de diciembre, y la Iglesia Ortodoxa de Jerusalén, que la celebra el 6 de enero.
En esa iglesia hay una caverna subterránea con un altar sobre el lugar en el que según la tradición nació Jesús. El punto exacto está marcado por un agujero en medio de una estrella de plata de 14 puntas rodeada por lámparas de plata.

El 25 de diciembre fue definido como la Navidad en el siglo IV, más exactamente en el año 345, por influencia de san Juan Crisóstomo y de san Gregorio de Naciaceno. Según muchas versiones esta fecha se eligió para sustituir muchas festividades de origen pagano, como las Saturnales, celebradas por los romanos en honor de Saturno, quien presidía la agricultura. En esta época se celebraban grandes banquetes y muchos espectáculos.
Otros opinan que la fiesta a sustituir era el solsticio de invierno, cuando los días empezaban a alargarse. Esta celebración era llamada "Natalis Solis Invicti", el Nacimiento del Sol Invicto.
De esta manera se remplazó una festividad pagana por una más acorde con la religión cristiana.


Algunos expertos han intentado calcular la fecha del nacimiento de Jesús tomando la Biblia como fuente, pues en Lucas 1:5-8 se afirma que en el momento de la concepción de Juan el Bautista, Zacarías su padre, sacerdote del grupo de Abdías, oficiaba en el Templo de Jerusalén y, según Lucas 1:24-36 Jesús nació aproximadamente seis meses después de Juan. 1Cronicas 24:7-19 indica que había 24 grupos de sacerdotes que servían por turnos en el templo y al grupo de Abdías le correspondía el octavo turno.
Contando los turnos desde el comienzo del año, al grupo de Abdías le correspondió servir a comienzos de junio (del 8 al 14 del tercer mes del calendario lunar hebreo). Siguiendo esta hipótesis, si los embarazos de Isabel y María fueron normales, Juan nació en marzo y Jesús en septiembre. Esta fecha sería compatible con la indicación de Lucas 2:8, según la cual la noche del nacimiento de Jesús los pastores cuidaban los rebaños al aire libre, lo cual difícilmente podría haber ocurrido en diciembre.
Como los turnos eran semanales, tal y como lo confirman los rollos del Mar Muerto, descubiertos en Qumrán, cada grupo servía dos veces al año y nuevamente le correspondía al grupo de Abdías el turno a finales de septiembre (del 24 al 30 del octavo mes judío). Si se toma esta segunda fecha como punto de partida, Juan habría nacido a finales de junio y Jesús a finales de diciembre.


Al respecto, cabe acotar que así como la Iglesia celebra el nacimiento de Jesús, también celebra el de Juan, hijo de Isabel (prima de la Virgen María) y de Zacarías. Juan es llamado llamado “el Bautista” y “el Precursor”. Por eso la fecha de la festividad del natalicio de Juan se fijó el 24 de junio. Juan Bautista es el único santo del cual la Iglesia celebra su nacimiento.

Dijo Jesús sobre Juan: “Éste es de quien está escrito: 'He aquí que envío mi mensajero delante de ti, que preparará por delante tu camino'."
"Os digo: Entre los nacidos de mujer no hay ninguno mayor que Juan; sin embargo el más pequeño en el Reino de Dios es mayor que él."
(Lc 7: 27, 28). Palabra de Dios.

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